Pasadenoje (JAV) Kalifornijos technologijų instituto (Caltech) korpuso ansamblyje atidarytas naujas Astronomijos ir astrofizikos centras, pastatytas pagal JAV architekto Thomo Mayne projektą. Pirmą kartą per šios mokslo įstaigos istoriją astronomijos specialistai galės įsikurti viename pastate, kas turėtų teigimai atsiliepti jų darbui.
Centro atidarymas šiais metais buvo suplanuotas neatsitiktinai: 2009 m. Jungtinių tautų organizacija paskelbė tarptautiniais astronomijos metais, nes prieš 400 metų Galilėjas Galilėjus pirmą kartą savo tyrimuose panaudojo teleskopą.
T. Mayne savo požiūrį į dangaus mechaniką perteikė dviejose svarbiausiose pastato sudedamosiose: fasade ir centriniuose laiptuose. Pastato sienos „apsiūtos“ plytų raudonumo fibrocementinėmis plokštėmis, pritvirtintomis ant PVC membranos. Jos išsilenkia ir prasiskiria plačiais įskilimais, demonstruodamos skirtingų galaktikos jėgų poveikį mūsų planetai. Architektūrinės kompozicijos dinamiškumas sustiprinamas tradiciniu triuku: plokštės uždengia tik antrą ir trečią aukštą, pirmasis paliktas įstiklintas, todėl vizualiai pastato tūris yra pakeltas virš žemės.
Iš vestibiulio lankytojai patenka į pagrindinės laiptinės šulinį: ji veda į viršų prie ekskursiją užbaigiančio stoglangio, imituojančio žiūrėjimą per teleskopą.
Visi kiti pastato sprendimai ganėtinai santūrūs: patalpos išdėstytos pagal tradicinį lygiašonį tinklą, išilgai koridorių. Pirmasis aukštas skirtas auditorijoms ir bibliotekai; centre dirbančių tyrinėtojų kabinetai įkurdinti antrame ir trečiame aukštuose, bei dalyje pirmojo. Juos skiria nedideli pokalbių kambariai bei konferencijų salės, turėsiančios paskatinti darbuotojus dažniau keistis nuomonėmis bei informacija. Visos laboratorijos įkurdintos požeminiame aukšte, saulės šviesos apšviestame per įstiklintą griovį, supantį visą pastatą.
Pats architektas mano, kad šis pastatas yra „pats konservatyviausias“ jo kūryboje. Kita vertus, jame T. Mayne tęsia kardinalią savo „žaliosios“ architektūros liniją: centrui turi būti suteiktas auksinis LEED (Leadership in Energy and Environmental design) sertifikatas. Centre naudojama 30 proc. mažiau vandens, negu reikalaujama pagal standartus, ir beveik ketvirčiu mažiau elektros energijos, o saulės šviesa apšviečia mažiausiai 75 proc. patalpų. Fasado plokštės taip pat atlieką svarbų vaidmenį: jos veikia kaip saulės apsaugos ekranas, sumažinantis vidinės erdvės atšaldymo sąnaudas.
